Studeren met de wereld aan je voeten

Vlamingen Mikaela (19) en Tom (22) groeiden grotendeels op in het buitenland. Nu studeren ze in eigen land aan Thomas More-hogeschool in Mechelen. Zij doet Journalistiek, hij volgt International Communication and Media. Zo leggen ze doelbewust de wereld opnieuw aan hun voeten.

EEN WERELD VAN VERSCHIL

Tom Wuyts is een expatkind. Als baby woonde hij in Parijs, daarna in Londen en Frankfurt en zijn pubertijd bracht hij door in het Roemeense Sibiu. “Ook al bleven we in Europa, onze buitenlandse avonturen waren enorm verrijkend. Het is letterlijk een wereld van verschil. Ik spreek maar liefst 4 talen en ken zelfs de traditionele Roemeense dans”, lacht Tom. “Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik iets miste. Hoogstens de Belgische kost. Maar gelukkig brachten mijn grootouders curryworsten mee telkens ze op bezoek kwamen.”

Mikaela Pimentel heeft een Peruaanse vader en een Belgische moeder. Ze werd geboren in Peru, maar het gezin verhuisde kort daarna naar België. Toen ze 14 jaar was, trokken ze opnieuw naar haar geboorteland en maakte er haar middelbare school af. Ook zij bevestigt: “Opgroeien op verschillende plekken, dat is andere talen en culturen ontdekken. Een absolute meerwaarde.”

ALS THUISKOMEN

Ook al hadden de wereldkinderen geen Belgisch diploma, toch kozen ze ervoor om in België te studeren. Die stap was best een uitdaging. Zo liet Mikaela haar ouders en 3 zusjes achter. “Ik mis mijn familie en ook de plek waar ik woonde. Dat was in een klein gezellig dorpje in de jungle. Maar het onderwijssysteem in België is zoveel beter dan dat van Peru. Ik ben echt blij hier te mogen studeren.” Een doordachte keuze, hoewel de studierichting aanvankelijk zoeken was. “Als kind wilde ik brandweervrouw, buschauffeur of clown worden”, verklapt Mikaela. “De keuze voor Journalistiek heb ik gemaakt omwille van de school. Ik kwam toe op Thomas More en was meteen verkocht. De kleuren van de muren en de warme benadering door de docenten: het voelde een beetje als thuiskomen.”

DROOMWERELD

Tom keerde in 2016 samen met zijn ouders definitief terug naar België, maar koos toch een internationale opleiding. “Als je in het buitenland hebt geleefd, is zo’n internationale studie een echte aanrader. Niet alleen voor Belgen, maar ook voor buitenlandse studenten.” In zijn klas zitten Brazilianen, Portugezen, Polen, Afrikanen,… De meesten zijn jonger, maar daar merkt hij niet veel van. “Ik kan echt boeiende discussies met mijn studiegenoten voeren. Dat is ook iets dat we leren in onze richting: communiceren in groep en werken in teamverband. Tegelijkertijd besef ik dat de basis die ik meekreeg door mijn expatavontuur goud waard is. Mijn talenkennis, mijn open blik,… Dat zijn opportuniteiten waar ik fier op ben. Met dank aan mijn ouders.” In het verleden werden belangrijke beslissingen voor hem genomen. Nu maakt hij ze zelf, zoals de studiekeuze. Tom kijkt vooral uit naar de internationale stages. “Thomas More stimuleert die enorm. Ik vind dat belangrijk. Ze doen je buiten je eigen landsgrenzen dromen. Ze helpen jouw droomwereld creëren.”

Ook in de opleiding Journalistiek worden buitenlandse stageplekken gepromoot. “Dat is sowieso verrijkend. En daar wil ik tijdens m’n komende studiejaren graag gebruik van maken”, vertelt Mikaela. Nu zit ze op kot in Mechelen en ook daar wappert de internationale vlag. “Ik woon er samen met een 20-tal studenten, onder hen heel wat buitenlandse jongeren. Sommigen blijven ook in het weekend. Dat vind ik goed. Ze geven me moed en doen me mijn familie wat minder hard missen.” Haar kot ligt naast de Botanische tuin en ook haar kamer staat vol groen. Zowel Mikaela als Tom hebben geleerd zich makkelijk aan te passen. “Maar je moet vooral jezelf blijven”, vult ze uitdrukkelijk aan. “Ik heb mijn eigen verhaal.” Een verhaal dat ze graag wil delen. Dat kenmerkt haar ook als journaliste in wording. “Verhalen vertellen en zo de mensen helpen en gelukkig maken. Dat is mijn doel. Eigenlijk een beetje zoals die clown waar ik als kind van droomde.”

De helpende hand van Mikaela is duidelijk aangeboren. Haar ouders staan in voor de conservatie van 750.000 vierkante meter regenwoud in Peru. “Daar zou ik ook een documentaire over kunnen maken. Zoals de tv-reeks Planet Earth en het klimaatthema aansnijden. Of andere controversiële onderwerpen in kaart brengen, het volk een stem geven en zo aanzetten tot actie.” Voorlopig pakt ze het iets kleinschaliger aan: ze zetelt in de studentenraad voor de mediastudenten. Nu maken ze blokpakketten om de leerlingen aan te moedigen. “Ik merk dat ze er echt nood aan hebben en dan komt de helper in mij naar boven.”

Ook Tom z’n ouders zijn een voorbeeld. “Net zoals mijn vader wil ik misschien in de auto-industrie gaan werken. Maar dan als consultant, om hen te ondersteunen. Dat is ook een sector die constant verandert en dat vind ik boeiend. Auto’s zijn m’n passie. Dat heb ik van mijn papa.”

GRENZELOZE NIEUWSGIERIGHEID

Waar ter wereld de twee willen werken is, is nog niet duidelijk. Maar dat het buiten België zal zijn, staat wel al vast. Tom vindt de Belgische markt te klein. En wil dus graag werken én definitief wonen in het buitenland. “Ik ben blij met m’n opvoeding, maar weet niet of ik hetzelfde van mijn kinderen mag verwachten. Onze mama was er altijd, papa was meestal aan het werken. Behalve op zondag, dan gingen we samen fietsen. Een expatleven in combinatie met een familie is moeilijk. Ik zou dan voor altijd verhuizen.”

Ook Mikaela kijkt graag over de grenzen heen. “Natuurlijk kan je overal verhalen vertellen. Maar ik heb beweging nodig. Ik kan niet stilzitten.” Een echte droomplek heeft ze nog niet. “Ik laat me graag meedrijven op de golven van het leven.” Vandaar ook haar levensmotto: todo pasa por algo, alles gebeurt met een reden.

Tom zijn leuze klinkt dan weer beter in het Engels: success is liking yourself, liking how you do it and liking what you do. “Als ik iets doe, doe ik het met veel passie die vanuit een nieuwsgierigheid ontstaat. Dat maakt me sterker. En daarin vertrouw ik ook. Grenzeloos.”

Zin om jouw internationale carrière te starten in België? Ontdek hier de opleidingen van Thomas More: thomasmore.be/welcome.