Overslaan en naar de inhoud gaan
x
Raymonde Versali

“De Green Card loterij is vaak de enige optie”

Raymonde Versali is al bijna 44 jaar aan de slag als visumspecialist voor de Verenigde Staten. Ze startte in 1980 bij de consulaire dienst van de Amerikaanse Ambassade te Brussel en richtte na haar vertrek in 2016 een visa consulting bedrijf op. “De VS heeft nog steeds een enorme aantrekkingskracht voor bedrijven. Ik diende de laatste 8 jaar heel wat investeerdervisa dossiers in, waaronder toch veel startups.”

Visumbeleid door de jaren heen

Raymonde studeerde vertaler-tolk Spaans en Engels en solliciteerde destijds bij alle Spaanstalige ambassades in Brussel. “Ik heb zeker 100 sollicitatiebrieven verstuurd. Tot een Amerikaan me erop wees dat ik ook eens kon aankloppen bij de Amerikaanse ambassade. Ik mocht in 1980 starten als consulaire assistente en werd binnen de twee jaar leidinggevende Visa Specialist.”

Ze heeft in haar carrière veel presidenten zien komen en gaan. Maar misschien nog belangrijker, ze zat ook op de eerste rij bij enkele grote evoluties in het visumbeleid van de VS. “Na 9/11 veranderde er heel wat. Dossiers behandelen werd moeilijker en ook de mate van dienstverlening werd beperkt en dat is sindsdien ook niet meer veranderd. Vroeger hielpen we mensen met al hun vragen en gaven we meer begeleiding. Maar sinds dat breekpunt beperkt de dienstverlening zich puur tot het papierwerk bij een visumaanvraag. Ik had het daar moeilijk mee, want het persoonlijk helpen van mensen gaf me net de meeste voldoening.”

Ook de invoering van ESTA (reizen als toerist of voor zaken zonder visum) en hervormingen rond werkvergunningen hadden een serieuze impact. “In tegenstelling tot de meeste andere landen is de VS niet zo happig op hooggeschoolde arbeidsmigranten. Het H1B-visum heeft een numerus clausus en wordt sinds 2020 volgens een loterijsysteem toegekend.” Werkgevers dienden in 2024 ongeveer 759.000 aanvragen in, waarvan er slechts 110.000 werden geselecteerd. Die geselecteerden kunnen vervolgens een volledig dossier indienen, werknemers met de hoogste lonen krijgen daarbij voorrang.

Carrière

Raymonde Versali

“Ik heb deze job altijd enorm graag gedaan en heb heel wat prachtige herinneringen waaronder uiteraard de presidentiële bezoeken. Dat was altijd een maandenlange organisatie. Toen Joe Biden als vice-president naar Brussel kwam, mocht ik de Air Force One (het presidentiële vliegtuig) mee gaan opwachten.

Ik ontmoette ook heel wat acteurs en politici. Tijdens een workshop in Washington mocht ik het National Visa Center (NVC) bezoeken. Dat is de plaats waar alle immigratie visumaanvragen behandeld worden. Stel je een enorm gebouw voor, met gigantisch veel gangen en overal dossiers; dat daar nooit iets verloren gaat, is een mirakel.

Visa consulting is en blijft heel gevarieerd. Elke dag hoor je levensverhalen van zoveel verschillende mensen. Hen in mensentaal op weg helpen, dat geeft me voldoening. Er is misschien wel een zee van informatie te vinden op het internet, maar hoe langer je zoekt, hoe ingewikkelder het lijkt. Als ik dan iemand gericht verder kan helpen bij de visumaanvraag, is mijn dag geslaagd.”

Consultant

“Toen mijn carrière bij de ambassade erop zat, vroeg de toenmalige ambassadeur me wat ik zou gaan doen. Hij voorspelde dat ik in een zwart gat zou vallen en raadde me aan om mijn eigen adviesbureau op te richten, omdat ik zo gepassioneerd ben door visa. Ik begon voorzichtig met een website en dacht het een jaar of twee te doen. Maar de aanvragen blijven komen en zolang ik er plezier aan beleef, zal ik dit blijven doen.”

Raymonde helpt nu vooral bij de aanvraag van investeerdersvisa en artiestenvisa waaronder twee jaar geleden Stromae en vorige week nog een bekende Franse rapband. “Maar ook studenten, stagiairs en investeerders vinden de weg naar mij. Dus ook in mijn huidige klantenbestand heb ik veel variatie.”

Toekomst

Donald Trump wordt op 20 januari opnieuw president, wat voor onrust zorgt bij wie naar de VS wil verhuizen. Migratie was één van zijn belangrijkste campagnepunten en voor buitenstaanders lijkt het erop dat hij het huidige verblijfsrecht volledig wil omgooien.

“Ik maak me daar weinig zorgen in. In se is er aan de procedures en visumcategorieën weinig veranderd de afgelopen vijftig jaar. Internationale studenten betalen hoge bedragen aan de Amerikaanse scholen en universiteiten. En één van de voorwaarden om een investeerdersvisum te krijgen is jobcreatie op de Amerikaanse arbeidsmarkt.”

De wachttijd voor de behandeling van immigratie visumaanvragen zou wel opnieuw flink kunnen oplopen. Bij het vorig presidentschap van Donald Trump duurde het behandelen van dossiers veel langer. Het blijft echter koffiedik kijken of dat opnieuw het geval zal zijn de komende jaren. “Gaat dat verslechteren of net verbeteren, ik heb er echt geen idee van.”

DV Lottery

Wat misschien wel op de helling staat, is de DV Lottery – de zogenaamde Green Card Loterij. “Dat is eigenlijk een heel eigenaardig systeem, uniek in de wereld. Het is gebaseerd op een zeer Amerikaans cultureel concept, de maakbare Amerikaanse droom en gelijke kansen voor jaarlijks 50.000 winnaars. Tijdens zijn vorig bewind had Donald Trump aan het Congres gevraagd dit systeem af te schaffen maar tot nu toe is de Lottery nog steeds zeer gegeerd door duizenden mensen want het is vaak de enige optie voor wie ervan droomt om naar de VS te verhuizen.’’

In haar laatste jaar op de ambassade werd Raymonde gevraagd om een maand op de Amerikaanse ambassade in Kinshasa te gaan werken. Het was een kans die ze met beide handen greep. “Dat was specifiek voor de behandeling van de DV Lottery dossiers, die kwamen met stapels binnen op de ambassade want heel wat mensen deden mee. Er werd echter veel gesjoemeld, onder andere met diploma’s, waardoor er extra personeel nodig was om alle dossiers te bekijken. Uiteindelijk werd ongeveer twee derde geweigerd.” Het was voor haar een mooi wapenfeit om het eerste deel van haar carrière af te sluiten. “Het was zo verschillend, op elk vlak, om in Congo te werken. Dat ze mij daarvoor vroegen, voelde als een bevestiging van alles wat ik de jaren daarvoor op het consulaat heb verwezenlijkt.”

Ook Raymonde komt spreken op onze infodag “emigreren kan je leren” op 15 mei in Aalst. Vragen over Amerikaanse visa? Schrijf je dan zeker in via viw.be/events.

Auteur:
Anne Cruyt