Column - Vergeet je Belgische communicatiestijl

Wie op Tenerife wil aarden, investeert maar best in het ontcijferen van de Spaanse communicatiegewoontes.

Zoals veel starters in de toeristische sector doorkruiste ik Europa en verbleef ik kort op meerdere vakantiebestemmingen. Ik was niet van plan in Tenerife te blijven hangen, maar nu is het mijn vaste plek onder de zon.

Voor elke professionele nieuwkomer is een stevig sociaal netwerk noodzakelijk. Maar om dat uit te bouwen moet je in Tenerife eerst enkele ongeschreven communicatieregels onder de knie krijgen en beseffen dat je het best je Belgische gewoontes van je afschudt.

Belgen dragen - in de koudere seizoenen - niet alleen veel lagen kledij, we praten ook in laagjes. We zijn attent, vallen niet met de deur in huis en dringen niet graag aan. We houden ons eerst op de vlakte, want we willen niemand storen. Vervolgens vragen we beleefd voort. Mijn Spaanse vrienden plagen me met de ‘Belgische geslotenheid’.

Hoe anders is dat op Tenerife. Na een korte familiaire babbel gaan Spanjaarden recht op hun doel af. Geen omwegen, maar gewoon ter zake. Bij Belgen kan ik me na een gesprek nog vaak afvragen wat ze precies willen van mij, maar Spanjaarden spreken dat erg duidelijk uit. Je weet meteen wat ze van je verwachten.

Toen ik voor het eerst mijn schoonfamilie ontmoette, kreeg ik vragen die ik in België nooit zou horen. 'Hoeveel verdien je? Hoeveel heeft je huis gekost? Hoe groot is je hypothecaire lening?' Dat was even wennen. Nu ben ik die vragen zo gewend dat ik er in België op moet letten dat ik die informatie niet te snel deel of vraag.

Manifesteren

Ook de conversatiestijl is hier anders. In het begin dacht ik vaak dat er een ruzie gaande was, maar Spanjaarden praten gewoon met veel vuur. Ook als het gaat over koetjes en kalfjes. Alles gebeurt met veel emotie, grote gebaren en een luide stem. Ik heb hier geleerd hoe belangrijk het is me te manifesteren, maar moest me die stijl eigen maken.

Al snel ondervond ik dat achter die directe communicatiestijl een warme gemeenschap schuilt. Als expat surf je hier mee op de contacten van andere inwoners en ken je in elke uithoek van de Canarische eilanden wel iemand die je kan helpen, ook professioneel.

Warm, direct en gul in vertrouwen. Voor Spanjaarden is een woord belangrijker dan een handtekening. In het begin gaf ik niet veel om zulke beloftes. Intussen weet ik dat ze veel waard zijn.

‘De wereld is klein’ is een wisselcolumn van De Tijd waarin ondernemende Vlamingen vanuit het buitenland schrijven over wat hen beroert en boeit. Lees meer op tijd.be/dossiers/de-wereld-is-klein.